前 言
　　明朝开始衰败从万历皇帝始，以崇祯皇帝终，又以南明四帝为余音。在近八十年的黄昏期里，明帝国像是一个被砍掉了脑袋的巨人一样，疯狂地向悬崖边冲去。
　　所有想去拉这个巨人一把的人最后都粉身碎骨，所有想要推这个巨人一把的人都如愿以偿。
　　是万历皇帝制造出这个无头巨人，又是他把这个巨人引向悬崖，并且在后面狠狠地踢了一脚。接下来的一位后继者泰昌帝根本没有来得及理会这个巨人，就一命呜呼。第三位继任者天启皇帝把挽救巨人的责任交给了魏忠贤，这位天阉又狠狠地给了巨人一脚。第四位继任者崇祯皇帝本想去拉它，想不到因为着急心慌而变成了推。当这个巨人义无反顾地掉进万丈深渊时，南明四帝发出了无奈的叹息。
　　东林党成员、杨镐、李成梁、孙承宗、熊廷弼、袁崇焕、杨鹤、杨嗣昌，这些帝国的忠实重臣无一不想拉住这个奔向深渊的巨人，可是，因为种种客观环境与运气，他们最终没有能拉住他，许多人还被巨人先摔进了深渊，粉身碎骨。
　　正是在这样的情况下，努尔哈赤、李自成、洪承畴、吴三桂、郑芝龙、孙可望等人的推波助澜更让巨人摔死在历史里。郑成功、李定国，不过是在巨人掉入悬崖和没有落地时进行疯狂救助而已。
　　明帝国，自张居正死后似乎就没有了一点点运气。明帝国的每个人做的每一件事都无法拖住这个被砍掉脑袋的巨人的脚步。
　　难道历史真的就如此无情，把一切运气都给了它的敌人，而把一切厄运都留给了自己？想要知道明帝国的黄昏期是如何度过的，就应该知道那些在这一黄昏期里的人都做了什么，他们为什么不能挽救自己的国家，为什么不能保住自己的性命。
　　他们当时出于什么样的想法才做出了我们今天看到的已经发生的事，就在他们当初的筹划与抉择中，是什么东西在主导着他们的思维，以至于没有一个人可以拉住明帝国覆亡的脚步！
　　通过重温这段历史，笔者愈发相信了"事在人为"的老话！如果在帝国的黄昏期，有人，哪怕只有一个做对了那么一件事并且取得了成效，明帝国肯定会是另外一个样子。
　　比如，跋扈一时的太监魏忠贤被王安干掉，对辽东战略正确的熊廷弼就不会死，孙承宗也不会被拿下；袁崇焕如果不吹牛、不杀毛文龙，他就不会被凌迟，满洲人也就无法入关骚扰；如果崇祯皇帝略有一点帝王的权威，不好面子，那么，与满洲人议和就会成功，杨嗣昌的"十面张网"必能将李自成打入万劫不复之境地。
　　如果杨镐再聪明那么一点，萨尔浒之败就不会发生，即使发生，也不会败得那么惨；如果洪承畴不受到帝国内部那群愚蠢的人所催逼，他也不会失败被俘。
　　如果隆武帝依靠的郑芝龙不是海盗，如果孙可望与李定国能同心协力，南明也许可以存活更久。
　　但历史是不允许假设的。
　　忽然想起了一个异曲同工的故事：一个农夫想要玩刺激，就牵着一头驴跑到悬崖边，他在里面，让驴在靠近悬崖的一面。驴当然不知道自己一不小心就会坠入深渊，所以，当农夫想拽它靠近里面一点时，它偏不。农夫越是往里拉它，它越是往外扯。最后，农夫没有力气了，一撒手，驴掉进了深渊。农夫看着深渊里粉身碎骨的驴说，你赢了。
　　谁是驴，谁是农夫，都不重要。
　　我们认为重要的是：是谁让农夫有了"玩刺激"的想法。

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